Sistemas germicidas

Gangi Group está instalando sistemas de iluminación y germicidas UV-C para automatizar el proceso de desinfección en la atención médica y la aviación por primera vez. Billy Friend descubre cómo la que alguna vez fue una pequeña empresa familiar de contratación eléctrica se ha expandido para brindar soluciones innovadoras a través de una tecnología infrautilizada pero probada.

Sebastiano Gangi llegó a Australia en 1966 y poco después se estableció como electricista trabajador en el sur de Melbourne. Su hijo, Robert, recuerda con cariño los recuerdos de su trabajo con su padre, donde sin duda heredó un fuerte sentido de ética laboral.

“Cuando era niño, me encantaba trabajar con mi papá”, dijo. “Solía ​​trabajar los sábados o los días festivos escolares. Recuerdo trabajar en una fábrica en Seaford y eran alrededor de las seis en punto y todavía estábamos trabajando juntos. Papá pidió pizzas y recuerdo haber cantado esta canción con él, que sigue siendo un gran recuerdo hasta el día de hoy”.

Después de vivir en el extranjero, Robert regresó para unirse a la empresa familiar, centrándose en la automatización, para ampliar las soluciones eléctricas integradas que la empresa ofrece a diversas industrias.

Una fábula familiar, la pandemia de COVID hizo que Robert reevaluara y explorara diferentes áreas para el negocio. Una extensa investigación lo llevó a identificar que la luz UV-C tenía la capacidad de expandirse masivamente como industria en Australia, lo que eventualmente condujo al nacimiento de sistemas de luz germicida bajo Gangi Germicidal Systems (GGS).

La UV-C se utilizó por primera vez a finales del siglo XIX para matar microorganismos como bacterias, moho y virus. Niels Ryberg Finsen, el primero en emplear rayos ultravioleta en el tratamiento de enfermedades, ganó el Premio Nobel de Medicina en 1903 por inventar una lámpara curativa, que se utilizó con éxito durante el siglo XX.

La tecnología utiliza luz ultravioleta en el rango de longitud de onda germicida entre 200 y 300 nanómetros.

La longitud de onda óptima para la desinfección es de 264 nanómetros, que se encuentra dentro del espectro UV-C. Cuando los microorganismos se exponen a longitudes de onda germicidas, el ADN de las bacterias y los virus absorbe la alta energía asociada a la luz UV-C.

Mientras investigaba intensamente la UV-C, Robert descubrió que se ha demostrado que la tecnología funciona durante más de 100 años y la primera vez que se utilizó para desinfectar el suministro de agua municipal fue en Marsella, Francia, en 1908.

Entonces, si la tecnología existe desde hace tanto tiempo, ¿por qué sigue siendo un mercado tan pequeño (restringido principalmente al procesamiento de alimentos y al tratamiento de agua) en Australia?

"Creo que en Australia somos más reacios al riesgo, lo que tiene sus beneficios pero significa que a veces no se exploran las oportunidades de las nuevas tecnologías", dijo.

“Vimos esto como una tecnología subutilizada, para ayudar a nuestro sistema de salud y más allá. Cuando empezamos esto, me dijeron que es sólo una industria de 30 millones de dólares en Australia. ¿Realmente vale la pena? Creo que nos estamos engañando a nosotros mismos si pensamos que no será mucho, mucho más grande que eso”.

Las fuentes de luz se pueden utilizar tanto para la desinfección de superficies como del aire. Las fuentes de luz UV-C se pueden colocar dentro de conductos de aire y sistemas HVAC para purificar el aire. Debido a que las fuentes de luz están contenidas dentro de un recinto, la desinfección UV-C puede realizarse mientras los espacios están ocupados. El método puede detener la acumulación de biopelículas dentro de un sistema HVAC, aumentando la eficiencia y reduciendo el mantenimiento.

Después de recibir una prueba de concepto para un sistema de control UVC personalizado a principios de 2020, GGS salió al mercado con la idea y fue adoptada en procesamiento de alimentos, oficinas comerciales, clubes deportivos, escuelas y guarderías.

En el apogeo de la pandemia de COVID, la tecnología probada era una solución natural para restringir la propagación del virus. En el Centro de Aprendizaje Temprano Bambini en el recinto del Royal Melbourne Children's Hospital, un programa de prueba obtuvo resultados tangibles: el centro informó una reducción de las enfermedades en los niños.

“Fuimos a ampliar la prueba del centro, pero no fue necesario porque el sistema funcionaba muy bien. Para mí, fue una validación y algo tangible saber qué tan bien funcionaba el sistema, así que aprovechamos ese impulso”, dijo Robert.

Para la desinfección de superficies, es fundamental conocer el tiempo de exposición y dónde colocar los accesorios UV-C y se requiere extrema precaución cuando se lleva a cabo un ciclo de desinfección.

Los rayos UV-C son una fuente de luz que daña la piel y los ojos, por lo que los humanos no pueden estar en una habitación ni tener contacto directo con la fuente de luz. La capa de ozono nos protege de los rayos UV-C producidos por el sol en nuestro entorno natural.

Robert sabía que, para implementarse correctamente, el sistema debía estar completamente controlado, por lo que el equipo se dedicó a diseñar y desarrollar sistemas de control específicos para fuentes de luz UV-C.

Al parecer, las preocupaciones y riesgos de seguridad que implica el uso de esta tecnología han limitado el alcance de sus aplicaciones. El sistema de control busca poner fin a esto, instalando varios dispositivos de seguridad, como sistemas de bloqueo electrónico y sensores de ocupación, para mitigar el riesgo de que alguien esté en la habitación mientras el UV-C estaba en funcionamiento.

Es el primero de su tipo en estar completamente automatizado en Australia, informando cuando las luces están encendidas y apagadas, para que se pueda monitorear el entorno.

“No tenía sentido que vendiera un sistema basándose únicamente en 'cuando sales por la noche, las luces se encienden', porque sabemos que las fallas ocurren. Podría ser una luz o un circuito eléctrico defectuoso, por lo que tuvimos que diseñar un sistema que no solo tenga medidas de seguridad sino que también supervise el funcionamiento de las fuentes de luz UV-C”.

Se han implementado numerosas medidas de seguridad para garantizar que el sistema sea completamente seguro y 100% automatizado, eliminando el error humano para una desinfección completa.

La empresa cumple con las directrices de ARPANSA (Agencia Australiana de Protección Radiológica y Seguridad Nuclear), cuyo mandato específico es minimizar todo contacto humano.

GGS ha trabajado con diferentes clubes deportivos para proporcionar una desinfección segura y automatizada de las instalaciones de entrenamiento y las salas de tratamiento. Desde un punto de vista práctico, Robert explicó las medidas de seguridad haciendo referencia al sistema implementado en un club deportivo profesional en Victoria.

Gangi instaló iluminación germicida UV-C en el sistema HVAC de la sala de entrenamiento sellada a gran altitud del club. A medida que el aire circula a través del sistema HVAC, se trata con luz UV-C, lo que reduce la posibilidad de que se propaguen patógenos transmitidos por el aire.

Para las organizaciones de alto rendimiento, como los clubes deportivos profesionales, los pequeños cambios pueden marcar una gran diferencia. Para desinfectar la superficie, se instaló el sistema y se enciende automáticamente cuando los jugadores salen de la sala.

Mientras desarrollaban e implementaban sistemas para GGS, Robert y su viejo amigo Nathan Brown desarrollaron y fabricaron la primera cámara de desinfección de camillas de pacientes UVC del mundo, ahora llamada Cámara Lindo. Al ingresar a la fabricación por primera vez, la nueva empresa enfrentó el desafío de asociarse con el fabricante adecuado.

Robert dijo que está aprendiendo de All Duct Fabrications, con sede en Melbourne, así como de la Universidad de Swinburne, por lo que GGS abrirá sus propias instalaciones para seguir aumentando la capacidad de fabricación de productos Lindo.

“No estaría aquí sin colaboración”, señaló Robert. “Seguimos trabajando con organizaciones de investigación y mentes brillantes en las universidades, pero creo que también es importante colaborar y aprender de otras empresas. Ya sea en el ecosistema de desinfección o en cualquier otra empresa emergente, creo que pueden aprender unos de otros. Identificamos desde el principio que no teníamos todas las habilidades”.

All Duct Fabrications rediseñó la cámara para que pudiera ensamblarse en menos de 12 minutos. La cámara de desinfección UV-C, originalmente llamada Clean Cart, se diseñó inicialmente para carritos de autoservicio. Después de la recolección, los carros se enrollan dentro de la cámara y se sellan de forma segura para que un botón active la luz UV-C para limpiar adecuadamente los carros.

Para obtener una investigación basada en evidencia, GGS contrató a la organización de investigación por contrato Eurofins Scientific para probar el producto en sus laboratorios. Se demostró que la cámara funciona, eliminando la salmonella y la E. coli de los carros en el entorno de pruebas de Eurofins.

La trayectoria del producto Clean Cart dio un giro cuando Robert tuvo una conversación con un amigo que vuela con Air Ambulance Victoria.

“Vio la cámara y dijo: 'Rob, tiene el tamaño perfecto para una camilla de paciente'. Nos dimos cuenta de que la atención sanitaria podría ser fantástica para esta tecnología”, explicó Robert.

“La idea es reducir recursos, estrés y costes sustituyendo la tarea del paramédico de desinfectar una camilla. Un trabajo que puede durar hasta media hora se puede realizar con la cámara en menos de cinco minutos y el único trabajo manual que implica es insertar y retirar la camilla. Todo lo demás está automatizado”.

Sin la cámara, los paramédicos usan guantes químicos y EPP para limpiar todas las superficies, exponiéndolas a patógenos y superficies potencialmente dañinos.

“Diferentes paramédicos nos han dicho que la razón por la que dejaron el trabajo fue porque se sintieron expuestos a químicos dañinos, arruinándose las manos y sintiéndolos en los pulmones”.

GGS adquirió Clean Cart en su totalidad en 2022 y le cambió el nombre a Lindo. Lindo fue creado para diseñar, desarrollar y fabricar productos innovadores de BioTech y MedTech, utilizando fuentes de luz UV-C y “Bluelight”.

Lindo Chamber proporciona desinfección de superficies a una variedad de equipos de atención médica, incluidas, entre otras, camillas de transporte de pacientes.

Al utilizar tecnología de iluminación germicida, esta forma de desinfección sin químicos no solo reduce el trabajo manual de los paramédicos y otros profesionales de la salud, sino que también tiene un impacto positivo en el clima al reducir los desechos.

Combinada con un sistema de seguimiento y gestión de activos, la cámara se utiliza actualmente como prueba en Air Ambulance Victoria (AAV). Se ha utilizado con éxito desde octubre del año pasado, y los paramédicos también utilizan la cámara para desinfectar otros equipos sanitarios como monitores y portátiles. El éxito de la prueba llevó a AAV a pedir a GGS que proporcionara una solución permanente. Robert explicó que la cámara es más que una simple solución desinfectante.

“Hemos ampliado el sistema de seguimiento para que cada camilla proporcione una alerta cada vez que se desinfecta una camilla, guardando esa información en una base de datos. Luego podemos configurar el sistema para que proporcione una alerta cuando una camilla no haya sido desinfectada durante un cierto número de días y proporcione un registro de cada vez que se desinfectó la camilla. Esto permite un fácil control de calidad, monitoreo y generación de informes de salud y seguridad”.

En mayo de 2022, GGS recibió una subvención de conexiones de innovación de CSIRO para investigar más a fondo la viabilidad de la luz azul como luz germicida. El objetivo del estudio es analizar la diferencia entre UV-C y luz azul en desinfección y desarrollar sistemas que funcionen con luz azul. Según Robert, la luz azul es una alternativa de desinfección prometedora en situaciones con poco espacio y energía.

“La luz azul tiene las mismas propiedades germicidas que la UV-C, pero tarda un poco más en ser eficaz. Como se trata de LED, ahora estamos desarrollando un chip junto con una empresa finlandesa que funciona únicamente con 24 voltios. Entonces, cuando se habla del proceso de instalación en una aeronave, se puede hacer funcionar el sistema de energía sin transformadores ni controladores”.

La subvención para innovaciones se utilizará para financiar un proyecto de investigación entre GGS, la Universidad de Melbourne y el Instituto Peter Doherty.

"A través de CSIRO, por extensión, puedes trabajar con universidades y organizaciones de investigación con una gran cantidad de conocimientos", dijo.

“También estamos trabajando con la Universidad de Swinburne para construir la próxima generación de la Cámara Lindo. Recientemente tuvimos un taller de dos días con ellos, que fue fantástico. Los fundadores de nuevas empresas están tan involucrados que puede resultar difícil dar un paso afuera y mirar hacia adentro, lo cual es increíblemente importante”.

Después de analizar cada aspecto de la cámara con la universidad, GGS ahora está trabajando en una versión más sostenible de la Cámara Lindo, trabajando con otra empresa local para implementar una plataforma digital de cumplimiento y seguimiento de activos.

Si un paramédico, por ejemplo, nota algo mal en una camilla, la cámara puede tomar una foto y presentar una solicitud para que la camilla no pueda volver a funcionar hasta que se arregle. Un producto que comenzó como una herramienta de desinfección para carritos de supermercado ha pasado rápidamente a una industria completamente nueva y ahora tiene la capacidad de detectar anomalías en los equipos para reducir aún más los riesgos.

La colaboración también tiene como objetivo establecer un modelo de negocio de servitización para LINDO y GGS.

“No hemos encontrado productos similares en el mercado que ofrezcan el mismo nivel de tecnología. Además de los beneficios para la industria de la salud, creemos que habrá un impacto positivo no sólo en la industria del transporte de pacientes de emergencia sino también en otras industrias de la salud como la atención a personas mayores”.